（原文發表於3月26日，作者為The Ringer網站的Howard Beck，文章內容不代表譯者觀點）

花點時間看看東西部的戰績排名，仔細端詳那些勝場、負場和勝場差組成的奇妙數列，觀察那些區分明顯的爭冠勁旅、季後賽席位爭奪者，以及墊底區那些毫無希望的魚腩球隊。凝視一分鍾，你腦海中會浮現什麽圖景？

是西部第二至第八的激烈卡位戰，還是西部附加賽席位的瘋狂角逐？亦或是爭奪東部第四（或首輪主場優勢）的三足鼎立？

或者，你看到的其實是一個已經有1/3球隊提前放棄賽季、正為樂透順位明爭暗鬥的聯盟？甚至某些球隊正在無底線擺爛，就為博取更高概率抽中狀元簽，爭取選中杜克大學天才前鋒庫珀-弗拉格的機會？

或許這些景象你都看到了。但眼下人們討論（甚至熱議）更多的，恐怕是這場“向下”的競爭而非冠軍爭奪戰。這不禁讓人回想起2010年代中期那段黑暗歲月，當時“擺爛”成為NBA最火爆也最遭人詬病的詞匯，而76人正開創著激怒聯盟總裁辦公室的新花樣。

關於擺爛的討論本賽季再次達到白熱化，從播客到電視辯論，從酒吧高腳凳到理發店的閑談，但現實情況其實要複雜得多。

確實，某些球隊通過雪藏球星、棄用老將、啟用邊緣新秀等方式“降低”了取勝意願。身高2米06的全能前鋒弗拉格的出現，更讓這場反常的“輸球競賽”和樂透抽簽博弈成為焦點。兩周前，聯盟對爵士（16勝57負，正競爭聯盟最差戰績）處以10萬美元罰款，因其屢次輪休明星前鋒馬爾卡寧。本周早些時候猛龍（26勝47負）對陣奇才（16勝56負）的“菜雞互啄”中，雙方教練竟在第四節同時撤下主力。

情況不妙啊，老兄。不過……

距離常規賽結束還有兩周半，NBA的30支球隊中有23支仍在為季後賽席位或附加賽資格奮戰，這要歸功於2019年實施的新版樂透抽簽概率規則和2021年引入的附加賽製度。聯盟的初衷是讓更多球隊在三月和四月保持競爭動力，好消息是：這招奏效了！壞消息是：仍有球隊在絞盡腦汁對抗聯盟辦公室（甚至違背基本體育精神），隻為追逐樂透高順位，以及可能改變球隊命運的天賦新秀。

這意味著“擺爛”仍然是NBA需要麵對的問題。但總體而言，聯盟官員對附加賽製度和新樂透抽簽規則起到的抑製作用感到滿意。

NBA籃球戰略與分析執行副總裁Evan Wasch上周向The Ringer表示：“目前有23支球隊保有競爭資格，而且花季APP传媒免费並未看到過去那種極端的重建或陣容拆解行為……球隊當然會經曆重建期，但在花季APP传媒免费看來，已經沒有球隊會為了長期依靠高順位選秀權重建，而故意執行連年輸球的計劃。所以這些改革算是重大勝利，花季APP传媒免费對兩項調整的效果非常滿意。”

事實上，過去五個賽季的數據顯示，在常規賽剩餘15場時，平均每年仍有23.6支球隊保有至少爭奪附加賽席位的希望。其中2022-23賽季尾聲階段多達26支球隊保有競爭資格，而上賽季同期最低也有22支。相比此前五年（2014-15賽季至2018-19賽季）19.6支球隊的平均值，新版製度讓競爭球隊數量提升了整整4支，畢竟參與季後賽的名額從16個擴充到了20個（含附加賽）。但關鍵在於，這一改變確實激勵了第11名及之後的球隊保持鬥誌。從效果來看，目標基本達成了。

 （圖為過去十年常規賽最後15場比賽還在競爭的球隊數量）

你可能還會發現，Evan Wasch和他的上司NBA總裁蕭華一樣，始終拒絕使用“擺爛”這個字眼，而是巧妙地用“極端重建”之類的委婉說法替代，但這更多是措辭偏好而非對現實的否認。聯盟官員和花季APP传媒免费一樣清楚目睹著那些令人皺眉的操作：比賽中的陣容操控、連敗球隊核心球員突然湧現的（可能被誇大的）傷病潮、以及三四月份全力“培養年輕人”的舉措，這些行為恰好都能幫助球隊多輸幾場。

但這些都是聯盟難以監管的灰色地帶，NBA無權幹涉球隊的輪換決策或球星出場時間分配。2023年出台的《球員參賽政策》確實試圖遏製“輪休”行為，並對雪藏健康球星的做法進行處罰。但監管力度終究存在上限，何況人們也理解墊底球隊在賽季尾聲鍛煉新秀的合理性。

“當球隊確定無緣季後賽後，現行體係確實無法激勵它們去拚命贏球。”Evan Wasch坦言，“因為一旦失去季後賽希望，賽季末的勝利就無法帶來任何實質收益。曆史數據表明，無論是舊體係還是新規則下，處於這種境地的球隊都會開始權衡其他激勵因素。”

所謂“其他激勵因素”，自然是指提升五月樂透抽簽概率的機會。

正如Evan Wasch所言，即便當下存在所謂的“擺爛”（或者說“極端重建”），其程度也遠不及2010年代中期那般肆無忌憚。當時76人臭名昭著的多年擺爛計劃“相信過程”堪稱典範。連續三個賽季，76人分別隻取得19勝、18勝和10勝，基本靠著聯盟最糟糕的陣容硬撐。這套策略最終奏效：76人連續四年獲得前三順位選秀權，摘得了未來的MVP恩比德和全明星球員本-西蒙斯。

76人並非當時唯一擺爛的球隊，隻是最明目張膽的代表。作為回應，聯盟在2019年調整了樂透抽簽概率，將戰績最差的三支球隊獲得狀元簽的概率統一設定為14%，取代了原先賦予倒數第一球隊25%概率的規則。如今，弱旅（或重建中/傷病纏身的球隊）固然仍有輸球動機，但所謂的“向下競爭”已不像過去那樣極端。

“過去五年間，常規賽整體競爭態勢確實更健康了。”Evan Wasch強調，“特別是賽季後半段的競爭質量，明顯優於樂透抽簽改革和附加賽製度實施前的時期。花季APP传媒免费再沒見到樂透抽簽改革重點打擊的那種多年係統性擺爛行為。”

新版樂透抽簽概率規則使得刻意擺爛成為風險更高的賭博。新規實施首年，戰績並列倒數第七的鵜鶘就逆襲抽中狀元簽，獲得選擇錫安的權利，而戰績最差的三支球隊（尼克斯、騎士和太陽）反而分別滑落到第三、第五和第六順位。

在新規實施的六年裏，狀元簽從未花落戰績最差的球隊，不過戰績倒數第二的球隊倒是三次抽中狀元簽。去年老鷹更是從第十順位直接躍升到榜首，在壓縮墊底三隊概率的同時，聯盟實際上提高了其他樂透球隊的逆襲幾率，因此中遊球隊抽中高順位簽的概率比舊規則時期更高。

但某些畸形激勵仍然存在：戰績最差的球隊保底能獲得前五順位，倒數第二保底前六，倒數第三保底前七。若遇上選秀大年，爛隊之間仍會為更差的戰績明爭暗鬥。

此外還有“選秀權保護條款”，即在交易中附加條件的選秀權，這可能催生另一套扭曲的激勵機製。比如76人今年首輪簽歸屬雷霆，但設有前六順位保護，若簽位落在前六順位則76人可保留。這解釋了為何76人近期選擇讓受傷的恩比德和保羅-喬治長期休戰，他們正竭力確保戰績跌入倒數前六。三月份僅獲3勝的表現，證明他們執行得相當“出色”。

兩年前，獨行俠就玩過同樣的把戲。在賽季末段故意輸球以確保保住前10順位保護的首輪簽，否則將歸屬尼克斯，結果被聯盟重罰75萬美元。去年爵士也為守住前10順位保護的首輪簽（否則將歸屬雷霆）而全力擺爛，該簽位今年仍受前10順位保護，2026年將轉為前8順位保護。

Evan Wasch表示聯盟無意廢除傳統的倒序選秀製度，這意味著任何改革方案最終都要麵對這個旨在幫助弱旅的機製本身。目前隻能繼續微調現有規則：“今年出現的種種現象促使花季APP传媒免费再次思考：能否在現有框架下進一步遏製某些行為？當球迷和媒體質疑球隊因特殊利益故意表現失常時，花季APP传媒免费需要與競賽委員會重新探討解決方案。”

盡管如Evan Wasch所言，公眾認知有時“與現實存在偏差”，但聯盟確實在密切關注此事。積極的一麵在於，附加賽製度（東西部第7-10名參與）持續激勵中下遊球隊保持競爭。放在過去早已放棄的太陽和獨行俠，如今仍在爭奪西部第10的附加賽末席；年輕的開拓者雖落後3個勝場，但剛打出四連勝展現衝勁；連損失文班亞馬和福克斯的馬刺也憑借三連勝保留理論可能。

某些被認定堅持擺爛的球隊（如每場必爭、屢造冷門的籃網）實則表現遠超預期。客觀來說，“擺爛”標簽常被濫用：誌在季後賽的鵜鶘純粹被傷病摧毀賽季，年輕的黃蜂也非刻意追求樂透簽，他們隻是傷兵滿營。

擺爛現象依然存在，仍是聯盟的頑疾，但嚴重性已不可同日而語。不過公眾認知往往與事實存在差距，這意味著NBA可能需要重新審視十年前的提案，甚至製定新規。“花季APP传媒免费絕非漠視批評，”Evan Wasch強調，“這個問題值得持續優化。”

眼下，不妨先享受23支球隊的精彩角逐，同時“欣賞”那些“戰略性表現不佳”球隊的“創意”。

原文：Howard Beck

編譯：李太白